Если газоном почти не пользуются, еженедельная стрижка быстро превращается в бессмысленное занятие. Но решать, чем заменить газон, нужно не по фотографиям растений, а по свету, влажности и тому, будут ли по этому месту ходить.
Почвопокровники лучше выглядят крупными массивами: несколько повторяющихся фактур собирают сад спокойнее, чем пёстрая смесь десятков растений.
Почвопокровные растения образуют плотный ковёр, но большинство из них не выдерживает постоянного вытаптывания. Там, где проходят к дому или летней кухне, лучше сразу уложить плиты, сделать гравийную дорожку или оставить узкую полосу обычного газона. Редкий шаг тимьян перенесёт, ежедневный маршрут — уже нет.
По той же причине не стоит заменять траву почвопокровными в зоне детских игр или там, где постоянно бегает собака. Зато под деревьями, вдоль забора, на склоне и в узких карманах между дорожками такая посадка работает заметно лучше газона: косить неудобно, а низкий растительный ковёр закрывает почву сам.
На сухом солнечном участке хорошо чувствует себя тимьян ползучий. Он образует невысокие ароматные подушки, цветёт мелкими розово-лиловыми цветками и после укоренения спокойно переносит короткие засушливые периоды. Главное условие — лёгкая почва без зимнего застоя воды.
На самых сухих местах к тимьяну можно добавить низкие очитки. Они закрывают щели между камнями и сохраняют аккуратную форму без стрижки. Флокс шиловидный даёт более заметное весеннее цветение, но его лучше использовать отдельными пятнами: после цветения главной остаётся плотная игольчатая зелень.
Плиты принимают на себя нагрузку, а растения закрывают землю по краям и между ними.
Под яблонями, берёзами и крупными кустарниками солнечные виды быстро редеют. В светлой тени надёжнее использовать вальдштейнию, герань крупнокорневищную, копытень или живучку ползучую. Они отличаются по высоте и фактуре, поэтому сад не будет выглядеть как ровное зелёное поле — скорее как спокойный нижний ярус леса.
Живучка разрастается быстро, и её не стоит сажать вплотную к небольшому цветнику: побеги придётся регулярно ограничивать. Копытень, наоборот, закрывает землю не спеша. Под взрослыми деревьями всем растениям первое время понадобится полив, потому что молодые корни конкурируют с уже сложившейся корневой системой дерева.
Там, где газон редеет от нехватки света, почвопокровники могут сформировать полноценный нижний ярус сада.
Полностью необслуживаемой посадки не существует. Основная работа просто переносится с постоянной стрижки на первый сезон. Старый дёрн и многолетние сорняки нужно удалить, почву подготовить под выбранные растения, а промежутки до их разрастания замульчировать. Молодую посадку придётся поливать и пропалывать.
Когда листья сомкнутся, открытой земли станет меньше, а вместе с ней уменьшится количество сорняков. Дальнейший уход обычно сводится к обрезке края, удалению случайных всходов и поливу в долгую засуху. Быстро расползающиеся виды полезно сразу отделить от дорожек и цветников бордюрной лентой или жёсткой кромкой.
Белый клевер и смеси с пометкой «газон без стрижки» уменьшают количество покосов, но не отменяют их полностью.
Не обязательно сразу переделывать весь участок. Начните с фрагмента площадью два–три квадратных метра там, где газон хуже всего растёт или его неудобно косить. За один сезон станет понятно, как выбранное растение переносит местную зиму, хватает ли ему света и насколько быстро оно закрывает землю. Если посадка получилась плотной, на следующий год её можно расширить делением кустов или укоренившимися побегами.
